Développer l'action volontaire est plus nécessaire que jamais face aux fléaux qui affectent durablement et mondialement les secteurs les plus vulnérables de la société, d'autant que la tendance contemporaine veut que les organisations de la société civile assument de plus grandes responsabilités dans le processus de développement. L'émergence d'une " société civile internationale " sur la scène mondiale est un fait. Celle-ci, hétérogène, s'exprime de différentes manières : manifestations, forums de la société civile, campagnes citoyennes internationales, rencontres internationales de débat et d'élaboration de propositions d'alternatives à l'ultra-libéralisme.

(Dicton Africain)

L'année 2001 (année internationale des volontaires) a été celle de la reconnaissance des mérites des volontaires et de leur contribution vitale à la marche du monde. Le volontariat est plus indispensable que jamais pour aborder les problèmes prioritaires sans le domaine social, économique, culturel, humanitaire et de consolidation de la paix et il importe que davantage de personnes offrent leurs services en tant que volontaires.

Par son expérience en terre étrangère le volontaire fait preuve d'un engagement citoyen et solidaire, fort d'un certain nombre de valeurs qu'aucune structure de formation en France ne pourrait lui dispenser (écoute, adaptation, innovation). S'il apporte son savoir faire, il apprend lui aussi de nouvelles techniques et acquière des capacités réinvestissables au retour, des compétences transversales ainsi qu'une capacité d'adaptation à un environnement changeant, à une culture différente et une grande autonomie. Il a en outre un rôle de témoignage (pas seulement à son retour) et est un lien entre le Nord et le Sud, exprimant une mondialisation à visage humain. Il possède des compétences techniques, des qualités personnelles, est capable de questionnement (voire de remise en question) et sait tenir un poste à responsabilités tout en donnant de son temps. C'est un engagement structurant que le volontaire de retour doit pouvoir négocier professionnellement. Mais bien que la contribution des volontaires soit considérable, une grande partie de leur travail est souvent méconnue, justement parce qu'il n'implique pas le paiement d'un salaire et qu'il est souvent spontané, ni officiel ni structuré.

Après leur expérience de volontaires, notre société voit revenir des femmes et des hommes mûrs, ouverts aux réalités de ce monde. Ils sont les ambassadeurs des pays qui les ont accueillis : de fait, beaucoup se donnent pour mission de transmettre et d'échanger sur ce qu'ils ont vécu, compris ou appris. Ils vont continuer à s'engager à travers leur témoignage, une action militante ou associative, des choix professionnels. Ce qu'ils ont découvert hors de chez eux alimente leur réflexion et leur désir de solidarité pour construire ou reconstruire la citoyenneté dans et hors de nos frontières.

Nous pensons que pour des raisons éthiques, il peut être difficile pour les ONG de s'engager activement dans des campagnes d'opinion. C'est en revanche du devoir du volontaire à titre personnel. Il apparaît que l'engagement associatif culturel politique ou social des volontaires de retour dans des organisations telles qu'ATTAC, AGIR Ici, ESSOR, SURVIE… est notablement plus élevé que dans le reste de la population. Le but de Réseaux Volontaires est , au delà du volontaire technicien professionnel compétent, de s'adresser au volontaire citoyen engagé, acteur et témoin.